Les origines du chat domestique

CHAT QUE JE HAIS.....COMME JE T'AIME ...

Tout commence en Basse-Mésopotamie ( ou presque ! )

Trois milles ans avant Jesus-Christ , la céramique peinte existe déjà !
En Syrie du nord , au sud de MOSSOUL .
Ce sont les premières représentations de chats domestiques que l'on va retrouver .
Dans des fouilles , on découvrira du cuivre repoussé et martelé reproduisant un animal qui ressemble furieusement à un grand chat .
On trouvera aussi des céramiques peintes à son effigie .

Statue chimère (Mésopotamie)

Un peu plus tard , ( les siècles comptent peu à cette époque ! ) grâce à des fouilles plus poussées , c'est en Perse et au Pakistan que l'on retrouve dans des semblants de tombes , des ossements de chats .
Bien après , ce sera à ERIDAN , dans le BASSE_MESOPOTAMIE que le plus grand nombre de céramiques de cette époque lointaine ont été mises à jour
Curieusement , la domestication du chat suit l'évolution humaine et le chat apparaît d'abord chez les peuples qui , les premiers , ont créés des états organisés !
Alors ? Le chat serait-il un élément de civilisation ?

Disons que le chat aime l'ordre et le confort qui l'accompagne !
Les égyptologues ont retrouvé un bon nombre de chats momifiés datant de deux mille ans avant J.C. , mais on n'a pas encore compris à l'heure actuelle la signification de ces actes .
Honneur particulier rendu à quelque chat pour sa bravoure ?
Chat " compagnon" suivant son maître par de là la mort ?
Tout cela reste des suppositions et est bien énigmatique encore
On sait beaucoup mieux comment débute la réelle domestication du chat en Egypte.

Le temps passe et les agriculteurs du DELTA du NIL apprennent à apprécier et plus tard encore , à comprendre le chat .
Ils le comprennent tant et si bien , ce chat qu'il leur devient indispensable dans leur vie et que doucement , celui-ci commence à faire partie de leurs divinités .
L'une de leur grande divinité est BASTÊT , la chatte , déesse de l'amour , de la féminité et de la famille .
Attention , pour les Egyptiens anciens , le mot famille n'inclut que la notion de COUPLE !
Au Nouvel Empire , BASTÊT a encore une tête de lionne et son culte se célèbre à BUBASTIS , ensuite , fin du nouvel Empire et début du troisième , Bastêt se transforme en tête de chat et devient une déesse à la féminité sereine et musicienne .

Les Egyptiens n'entendaient probablement pas de la même oreille que nous " la musique d'une chatte en chaleurs " !
Mais hélas , Bastêt sera bien plus tard à l'origine , bien involontaire , des maux endurés par les chats au Moyen-age !
Nous n'en sommes pas encore là .

Dès le début de l'ère néolithique , les agriculteurs , devenus sédentaires , se mettent à conserver les précieuses réserves de grains dans des silos .....
Attirant de la sorte les rongeurs , ravis de trouver sans mal -cette provende .
Et bien sur , suivent les chats ..... à l'affût de ce gibier , gros gras et bien nourris !
Cet embryon de domestication débute donc ( comme toujours ! ) par un rapprochement entre animal et humain , dû à un intérèt commun .

Momie de chat

En Egypte , non seulement le chat est aimé et protégé , mais il est jalousement gardé , son exportation est interdite et punissable de mort !
Malheur aussi à celui qui causerait la mort d'un chat ....
On tient le cadavre du chat par la queue , le laissant pendre tout du long et " l'assasin " est prié de couvrir entièrement le cadavre d'or pour dédomager le malheureux maître ayant perdu son animal .
le chat est si bien protégé qu'il faudra attend cinq cents ans avant J.C. pour trouver enfin des chats en GRECE ANTIQUE

Mosaïque en Grèce

Poussi dans le monde GRECO_ROMAIN

Le chat n'est certainement pas dans ces régions , l'animal domestique et de compagnie le plus répandu .
Les Héllènes lui préfèrent les fouines et les belettes , bien apprivoisées et aux qualités de chasseresses indéniables .
Voilà , leur semble t'il , des animaux que les enfants peuvent câliner et qui chassent le lapin avec les parents , se rendant utiles sur les deux plans alors que le matou finalement dans ce monde peu agraire et plutôt guerrier ne sert pas à grand-chose !
Durant des siècles , l'amour du chat sera équivalent à l'importance portée aux réserves de grains !
Pour les Greco-Romains , le chat est donc considéré comme " un animal exotique " venu des lointaines contrées d'Afrique du nord , un pbjet de curiosité , sans plus .
Quelques riches familles romaines patriciennes en possèdent un, voire le couple , juste histoire de se distinguer du voisin , mais les dames romaines lui préfèrent netement les civettes .
"

Sans aucun doute , à cette époque , , n'a-t-on pas la même répugnance qu'aujourd'hui pour l'odeur fortement musquée de ces si élégants mustélidés !
Sur le site de POMPEÏ , pourtant riche en informations , on ne retrouve aucune trace ni représentation du chat .
Chacun a pourtant encore en méméoire la céramique au chien , portant l'inscription toujours d'actualité : " cave canem "
Le chat dera attendre le quatrième siècle après J.C. pour devenir un animal plus commun .
Néanmoins , en cette époque encore , il restera et pour longtemps encore : " Un étranger venu d'ailleurs "

Peu à peu , au début du Bas Moyen-Age ( an 1000 ), les chat vont commencer à supplanter les civettes en tant qu'animaux de compagnie dans les familles nobles et remplacer les belettes à la campagne pour chasser les rongeurs nuisibles .

Au bûcher tout l'monde ! ! !




A cette époque , exactement comme des siècles auparavant en Egypte , le chat a une haute valeur marchande , consignée par actes notariaux ( il fait partie des biens hérités , et de la liste des biens donnés en dot )
Ensuite , vers le treizième siècle , il devient aussi le chouchou des monastères ....
Pour ses qualités de chasseur , certes , mais aussi et surtout à cause de sa fourrure !
Douce , moelleuse , solide ..... et peu coûteuse !
" Les chats , Mon Bon Révérend , ça se reproduit tellement vite que c'est un service que les occire , voyons .... "
Certains monastères seront même plus connus pour la qualité de leur pelleterie que pour leurs dévotions ! ( les fromages de l'époque ! )

Entre tous , ce sont les moines Chartreux qui sont le plus appréciés comme tanneurs et pelletiers , d'où la confusion encore d'actualité avec le chat " Chartreux "
Chat des Chartreux , oui certes .... mais en l'état de peaux servant à doubler les gants !
On retrouve des documents espagnols (venant de toute la région de la chaîne Bétique , l'Afrique est de nouveau tout près ! ) de l'époque et des factures parlant de : " piele des Chartreux "
PIELE est le mot désignant dans plusieurs régions espagnoles une peau tannée !
d'où cette confusion !
Mais aucun monastère interrogé , n'a dans ses archives , de documents laissant à supposer le moindre élevage , ni reproduction ou même protection d'un chat gris ou bleu .

Hélas , ou tant mieux , toutes les attentions de l'homme pour le chat ne peuvent changer son caractère !
Individualiste , il est et reste !
Il n'admet aucune soumission et contrairement aux chiens , refuse de partager avec l'homme une quelconque activité , qu'elle soit productive comme la chasse ou la garde de biens , ou plus ludique telle le rapport du gibier .
A cette époque moyenâgeuse , ou l'insertion sociale de l'être humain est primordiale et absolument nécessaire à la survie des groupes , cet indépendant , individualiste et insoumis est vite perçu comme : " l'étranger suspect de tout "
La foi Chrétienne sert de base aux relations humaines , dicte sa conduite et sa règle à tous et CE CHAT , ramené par les Croisés au onzième siècle est vite assimilé à ceux que l'on appelle :" Les Indidèles "
En effet ....

Si le chat commence à être mieux connu des francs ( France , Belgique , une partie de l'Angleerre ,Allemagne et Hollande ) c'est grâce à BAUDOUIN de BOULOGNE , frère de GODEFROY de BOUILLON ...
En effet , en 1097 , les croisés entrent dans Constantinople et y sont accueillis par l'empereur ALEXIS 1 de COMNENE .
Les francs reçoivent maints cadeaux de bienvenue dont .... des chats et des guépards de chasse apprivoisés .

Croisés devant Constantinople

BAUDOUIN de BOULOGNE , préférant nettement le repos à la guerre , fût-elle Sainte ! reste à Constantinole en tant que représentant des Francs !
Chacun sait que de tous temps le travail d'ambassadeur est laborieux !
Il repartira ensuite vers sa Normandie en emportant ses cadeaux , dont les chats qui s'étaient multipliés entretemps ( Cf. Civilisation de l'Occident Médiéval de J.le Goff )

Et c'est ainsi que dans cette Europe médiévale , on finit par se rappeler que ce " presque démon " de chat est au départ la fameuse BASTÊT , déesse adulée des hérétiques , des infidèles et Maures de tous poils !
Car , de retour des croisades , pélerins et croisés ont raconté à quel point ces peuples d'Orient vénéraient leurs chats et déifiaient sa féminité .
Et les souvenirs sont toujours magnifiés , amplifiés , avec le temps et l'éloignement !
Il se raconte même une très belle légende par de là tous les peuples :
Mahomet lui-même préféra couper la manche de son burnou que réveiller son chat endormi sur celui-ci !
C'en est trop pour la rigidité et l'austérité des moeurs de l'époque ....
Et de suspect , le chat devient coupable et donc .... CONDAMNABLE !

On dit de lui qu'il est juste un lubrique qui hurle ses amours
Il apparaît comme le témoin et le complice des " folies féminines "
Pour le clergé et les moines , très écoutés à l'époque , c'est encore plus grave ...
Voici ce que nous explique doctement un brave moinillon , probablement un tantinet frustré dans un de ses sermons tenu sur le parvis de Paris ...
Vous vous sentez prêts ? Allons-y ! ! !
" La chatte est le symbole de la féminité débridée et séductrice ; comme la femme , elle est totalement incapable de fournir le moindre effort pour exécuter la plus petite tâche .
Au contraire , elle n'est jamais lasse pour se rouler dans la volupté et la luxure !
Comme la femme , la chatte ne peut être satisfaite par aucun mâle , il les lui faut tous ; elle s'amuse de ses souffre-douleurs , les meurtrit avant de les anéantir et les dévorer .
Son naturel est pervers , vicieux et dépravé , seule , une éducation rigide et rigoureuse dissimule seulement cette vraie nature
Rien de moins ! ! !

Vous imaginez , dans ce contexte , ce qui peut arriver à une femme ayant la malheur d'être jeune , jolie , célibataire peut-être rouquine et ayant dédaigné un prévost , une jolie fille sage préférant les chats à la beauté rustique d'un soldat du ROI .... ou à une brave dame d'age mûr , connaissant les plantes qui soulagent et qui partage sa vie avec un bon matou ....
" FLANQUEZ-MOI TOUT CE JOLI MONDE AU FEU

Le 16ième siècle et .... LA PLEIADE

Grâce aux poètes Ronsard , Du Bellay , Belleau , Jodelle , baïf , Pontus de Tyard et Dorat qui avaient fondé La Pléiade , le chat retrouve enfin quelque noblesse !
Du Bellay et Ronsard surtout vont lui consacrer quelques textes " magiques "
Ce groupe d'amis subira des pressions au sujet de leurs compagnons bien-aimés , mais ils n'accepteront jamais de se séparer de leurs chats à fourrure " d'un ton gris-bleu " ( chat venant des pays Ibères récupérés lors de leurs pérégrinations vers les pays qui les inspiraient et probablement comme vous allez le voir ancêtres réels des chartreux )
Ces poètes se plaisent en compagnie de ce silencieux aux lignes pures et arrondies , si esthétiques .

Régulièrement , cette petite troupe part en vacances accompagnés des chats, sur une petite ile au large de la Manche ....où bien plus tard , deux charmantes demoiselles rencontrèrent une colonie de chats " bleu " ( fatalement les chats de la Pléiade avaient conté fleurette aux minettes du coin , et dans une ile , le bagage génétique ne peut guère se diluer )
C'est avec cette colonie qu'elles firent une nouvelle souche de Chartreux !
Merci , messieurs les Poètes

Carte postale Belle ile en mer

Buffon , le dix-huitième siècle

Mais les mentalités évoluent si lentement que le symbole de l'hypocrisie sera encore longtemps associé au chat .
Il y a une raison historique à cela : la robe des magistrats était doublée de fourrure de chats ....
Qui disait à l'époque magistrat disait menteur et hypocrite comme le bon peuple ressentait la justice de l'époque , au point que Rabelais fait apparaître dans ses écrits un juge cruel et fourbe sous les traits d'un chat

Ha , les rumeurs ont la vie dure !
La Fontaine , lui aussi qui nous décrit les humains sous les traits des animaux dans ses fables, choisit le chat comme caractère peu fiable , infidèle et voleuse .
Autre grand ennemi du chat : le grand naturaliste Buffon , voici ce qu'il écrit dans son " histoire naturelle " en 1769 , histoire qui sera lue par tous les érudits de l'époque :
" Le chat craint l'eau , le froid ,les odeurs fortes mais aime les parfums .Il possède une malice innée et un naturel pervers qui augmente avec l'age et le sexe , la chatte étant encore plus obscène que le mâle "

Heureusement , les peintres se laissent charmer par les formes et l'élégance du chat !

Watteau ( 1684-1721 ) nous a laissés de magnifiques sanguines d'études de chats , quant à Greuze (1723-1805) et John Hopner (1758-1810 ) tous deux ont peint de superbes scènes domestiques où le chat est roi !

Peinture de Guillemin début 19 ème

JB Perroneau

On ne peut oublier Colette et ses chats bleus ,

ni le journaliste et critique littéraire Paul Léautaud , ce grand misogyne qui expliquait " j'ai appartenu à vingt trois chats dans ma vie "
Pourtant , malgré les écrivains , en dépit de leur engouement , la vie du chat jusqu'au vingtième siècle ne sera guère enviable

Le 19ième , Baudelaire .... Enfin !

Tout doucement , nous arrivons fin du dix-huitième , début du dix-neuvième siècle .
Le chat est redécouvert et enfin réhabilité .
Les romantiques et le courant orientaliste le portent aux nues pour ne pas dire au pinacle !

Aquarelle de Prosper Mérimée

Dumas , Gautier , Balzac et Hugo .... Baudelaire et son ami Champfleury ....
C'est à qui chantera le mieux et le plus ce petit félin , il servira d'affiches , de point de ralliement comme au café-cabaret " Le Chat noir " où son animateur vedette Aristide Briand sera prix Nobel et vingt cinq fois ministre de le France , un record !( le chat noir porte donc bonheur ! )

Affiche de publicité de notre région en Côte d'or

Passe encore pour le chat citadin , mais le chat campagnard est toujours logé à l'enseigne du crouton sec , d'autant plus que seuls les quelques rares chats de races sont honorés
.

Aux autres : la maigre pitance , minou est prié de chasser et de se trouver son repas .
Et , si à partir des années cinquante , soixante , la médecine vétérinaire avance à grands pas , ce sont surtout les ovidés et les caprins qui bénéficient des recherches .
Viennene ensuite les canidés qui au moins servent à quelque chose , surtout sous la pression du lobby des chasseurs

Les félins restent encore alors les compagnons des " gens originaux "
mais ne dit-on pas afin de se donner bonne conscience que le chat a sept vies ?
Tout a l'air d'aller pour le mieux en cette fin de siècle et pourtant .... Les maladies sont là , qui déciment nos amis ....
Elles guettent toujours dans l'ombre et ont nom : PKD , FIV ,FELV etc ....
Non , nos amis sont loin d'être sauvés , à nous de rester vigilants et de les aimer comme ils le méritent .... Enfin !

Merci à Maryse huriaux comportementaliste animalier ,
amie de notre chatterie
de nous avoir écrit cette belle histoire du chat à travers les temps

Apoteoso del gato
Tableau de Pablo Picasso qui aimait tant les chats .